Roma è rinata nel tardo Rinascimento come città atta ad accogliere circa duecentomila abitanti, di cui molti non sposati. Oggi i romani di Roma sono all’incirca lo stesso numero: alcuni aristocratici con spose straniere e gli ebrei sfuggiti alla “soluzione finale”. Però gli abitanti sono divenuti quattro milioni, a cui si aggiungono due milioni di pendolari e qualche centinaio di migliaia di turisti. Di conseguenza lo spazio si è fatto stretto. La città tradizionale non è più adatta ad accogliere neppure quel milione e più di abitanti che la popolavano in epoca romana. Il territorio del Comune ha assorbito la “campagna”, grande quanto una provincia, e in piccola parte rimasta campagna. Ma insediamenti satellitari – chiamati impropriamente “Roma”, ma ciascuno con un suo nome proprio – soffocano il centro creando problemi, in particolare, di circolazione. Sia i privati, sia le autorità municipali ricorrono ai ripari.

I marciapiedi sono stretti, perciò i proprietari limitano la servitù pubblica di passaggio con ostacoli di ogni genere, spesso con vasi di fiori. I guidatori, all’opposto, interpretano quella servitù in senso lato, andando sui marciapiedi in bicicletta, in motocicletta, in auto e anche in camioncino (i latini distinguevano le servitù di passaggio in “iter”, “actus”, “via”; ma ora tutto è stradale). I pedoni, in compenso, non marciano in fila indiana come nella foresta amazzonica, bensì affiancati a quattro o cinque, o almeno a due, se fidanzati in vena di espansioni. Chiunque telefoni con un portatile allarga i gomiti e non bada più a nient’altro, come se gli stesse parlando l’arcangelo Gabriele. I turisti vanno in gruppo, come le legioni di Varo nella foresta di Teutoburgo, quando non formino testuggini come la falange macedone.